Por Mónica Rodríguez de Fairbairn, Presidente del Comité Distrital de Intercambio de Jóvenes 2021-22

El programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary International es una de las maravillosas oportunidades de cambiar vidas que Rotary ofrece a todos los rotarios que quieran involucrarse participando del mismo.

Este programa se inicia en Dinamarca en el año 1929 y desde entonces a través de este programa, anualmente más de 8000 jóvenes de 130 países viven la aventura de conocer y participar de una cultura diferente a la suya, aprender otro idioma, desarrollar habilidades de liderazgo y forjar amistades que durarán toda su vida, convirtiéndose en ciudadanos del mundo. El objetivo primordial del programa de Intercambio de Jóvenes es fomentar la paz y el entendimiento a través del conocimiento de otras culturas.

Nuestro distrito ha participado activamente de este programa contando en el último periodo (2019-2020) con más de 80 intercambios. Cabe aclarar que desde el mes de marzo de 2020 y por decisión de la Junta Directiva de Rotary International el Programa se encuentra suspendido, por la pandemia de COVID-19 y, en principio, hasta el 30 de junio de 2022.

El Programa de Intercambio de Jóvenes de RI está destinado a estudiantes de colegio secundario de entre 15 y 18 años de edad que deben ser seleccionados y postulados por un club rotario certificado. Los clubes obtienen la certificación participando de diversos Talleres de Capacitación y completando un Formulario Online que el Comité Distrital envía oportunamente para tal fin.

Dentro de este programa hay varios tipos de Intercambios, los más conocidos por todos son los intercambios de larga duración o intercambios largos como se los conoce comúnmente, que tienen una duración de entre 10 y 11 meses. Pero también existen los intercambios cortos que tienen una duración entre 3 y 8 semanas y que a su vez pueden tener diferentes formatos ya sea que se trate de Intercambios Individuales, grupales o campus deportivos o de verano. En general en nuestro distrito hasta el momento solo se han realizado intercambios cortos individuales, pero en el futuro podrían implementarse otros formatos.

A partir de la suspensión de los intercambios en 2020 se ha implementado una nueva opción de intercambios cortos, los denominados intercambios virtuales. Nuestro distrito ha participado de intercambios virtuales tanto en anterior periodo como en el presente. Actualmente tenemos cuatro Intercambios Virtuales con un multidistrito de Italia.

En este momento, los clubes han comenzado el proceso de certificación, participando del Taller que se dio por la plataforma Zoom el pasado sábado 28 de agosto. Luego de certificados, los clubes podrán promocionar el programa, evaluar y seleccionar a sus postulantes para participar del programa en el periodo 2022-2023. Recordando que esta inscripción será condicional hasta que tengamos la certeza que Rotary International autoriza la continuación del programa en forma presencial a partir del 1 de julio de 2022. Es muy importante recordar esto dado la inmensa expectativa y ansiedad que genera en los jóvenes y en sus familias la participación en este Programa y la incertidumbre en la que nos encontramos a partir de la llegada de esta pandemia que ha modificado todos y cada uno de los planes que todos teníamos.

Como rotaria, soy una apasionada de este programa que me ha dado innumerables satisfacciones y sobre todo la posibilidad de ofrecerles tanto a los jóvenes, como a sus familias, y sobre todo a los rotarios que participan del programa la oportunidad de servir para cambiar vidas tal como lo pide nuestro presidente de Rotary International, Shekhar Mehta.